Tarpon Springs: The ‘Greek Island’ of the United States – Το «ελληνικό νησί» των Ηνωμένων Πολιτειών
Greekreporter.com Το Tarpon Springs, στην κομητεία Pinellas της Φλόριντα, μοιάζει με ελληνικό νησί, με τις μπλε και λευκές κατασκευές, τα ονόματα των δρόμων, τις βάρκες στο λιμάνι και τα καταστήματα και τα εστιατόρια με ελληνικό θέμα.
Η γραφική πόλη έχει το υψηλότερο ποσοστό Ελληνοαμερικανών από οποιαδήποτε άλλη πόλη των ΗΠΑ. Πολλοί από αυτούς εξακολουθούν να εργάζονται για τη βιομηχανία σφουγγαριών που ξεκίνησε από τους Έλληνες προγόνους τους. «Δεν νιώθεις ότι είσαι εκτός Ελλάδας », λέει ο σφουγγαράς Μιχάλης Σκίλας.
Ο Κρις Αλαχούζος είναι ο περήφανος δήμαρχος της πόλης. Ο Αλαχούζος και η οικογένειά του μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από το ελληνικό νησί της Κάλυμνου όταν ήταν 14 ετών. Ο πατέρας του ήταν σφουγγαράς.
Έλληνες σφουγγαράδες στις αρχές του 1900
Το 1905, ο John Cocoris εισήγαγε την τεχνική της σπογγαλιείας στο Tarpon Springs στρατολογώντας δύτες και μέλη του πληρώματος από την Ελλάδα. Οι πρώτοι δύτες ήρθαν από τα νησιά του Αργοσαρωνικού, την Αίγινα και την Ύδρα, αλλά σύντομα ξεπέρασαν αριθμητικά από αυτούς από τα Δωδεκάνησα, την Κάλυμνο, τη Σύμη και τη Χάλκη.
«Τότε στην Κάλυμνο δεν είχε πολλά να κάνεις… Ή έγινες ψαράς ή σφουγγαράς», λέει ο ιδιοκτήτης της «Sponge Direct» Δημήτρης Σκαρούλης.
Η βιομηχανία σφουγγαριών έγινε σύντομα μια από τις κορυφαίες ναυτιλιακές βιομηχανίες στη Φλόριντα, και μακράν η πιο σημαντική επιχείρηση στο Tarpon Springs, δημιουργώντας εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
«Το Τάρπον Σπρινγκς έγινε διάσημο και Έλληνες μετακόμισαν από όλες τις ΗΠΑ. Ήρθαν για να συνταξιοδοτηθούν και μια καλύτερη ζωή», λέει ένας άλλος θρυλικός σφουγγαράς, ο Αναστάσιος Καριστινός.
Υπάρχει ακόμα μια ενεργή βιομηχανία σφουγγαριών σήμερα. Οι επισκέπτες μπορούν συχνά να δουν σφουγγαράδες που εργάζονται στο Sponge Docks κατά μήκος της λεωφόρου Δωδεκανήσου. Επιπλέον, οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν καταστήματα, εστιατόρια και εκθέματα μουσείων που απεικονίζουν την ελληνική κληρονομιά του Tarpon Springs.
Το 2007 και το 2008, η πόλη του Tarpon Springs δημιούργησε σχέσεις Sister City με την Κάλυμνο, τη Χάλκη, τη Σύμη και τη Λάρνακα της Κύπρου, τιμώντας τους στενούς ιστορικούς δεσμούς με αυτά τα ελληνόφωνα νησιά.
Ελληνικά καταστήματα, προϊόντα και τρόφιμα στο Tarpon Springs
Καθώς περπατάτε στη λεωφόρο Δωδεκανήσου, που ακολουθεί την όχθη του ποταμού, θα βρείτε έναν θησαυρό από ελληνικές απολαύσεις, από καταστήματα με σουβενίρ που πωλούν προϊόντα από ελαιόλαδο και φυσικά προϊόντα σφουγγαριών μέχρι κοσμήματα και αξεσουάρ σπιτιού.
Ο δρόμος στρίβει από τη λεωφόρο Pinellas δυτικά κατά μήκος του ποταμού Anclote. Στην πορεία περνά τη μαρίνα, με τα σφουγγαράδικά του αγκυροβολημένα κατά μήκος των Sponge Docks στη βόρεια πλευρά του δρόμου. Στη συνέχεια, περνά από το Sponge Exchange στη νότια πλευρά του δρόμου, μετά στρίβει δυτικά προς τα εργασιακά αλιευτικά σκάφη που είναι ελλιμενισμένα έξω από το Pelican Point Seafood.
Πολλά εστιατόρια σερβίρουν παραδοσιακή ελληνική κουζίνα και φρέσκα θαλασσινά. Υπάρχουν επίσης μικρά καταστήματα που πωλούν τα πάντα, από φυσικά σφουγγάρια μέχρι εισαγόμενα προϊόντα. Κατά μήκος του εργαζόμενου παραθαλάσσιου δρόμου, οι ντόπιοι χαιρετούν ο ένας τον άλλον στα ελληνικά και σταματούν για να συνομιλήσουν χωρίς να λάβουν υπόψη τους την κίνηση που περνάει.
Ωστόσο, οι Έλληνες νοσταλγούν ακόμη την πατρίδα τους. «Αυτό είναι το μόνο παράπονο που έχει κάθε Έλληνας στο Τάρπον Σπρινγκς», λέει ο Νικόλαος Σαζάλης, πρόεδρος του Καλυμνιακού Συλλόγου.
«Αγαπώ την Ελλάδα και μου φέρνουν δάκρυα στα μάτια όταν βλέπω τα πράγματα που συμβαίνουν στην πατρίδα. Αλλά αγαπώ επίσης τις ΗΠΑ».
Tarpon Springs Epiphany and Orthodox Cermonies
Το Tarpon Springs είναι γνωστό για τις περίτεχνες θρησκευτικές τελετές που φιλοξενεί η Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Νικολάου, συμπεριλαμβανομένου του εορτασμού των Θεοφανείων της 6ης Ιανουαρίου που περιλαμβάνει νέους που καταδύονται για έναν σταυρό και την ευλογία των νερών και των σκαφών.
Δεδομένου ότι οι πρώτοι Έλληνες μετανάστες εξαρτιόνταν από τη θάλασσα και τις βάρκες τους για τα προς το ζην, το αίτημά τους για θεϊκή προστασία για μια δουλειά που αποτελούσε υψηλά επικίνδυνη εργασία μπορεί εύκολα να εξηγηθεί.
Ο εορτασμός του Ιανουαρίου προσελκύει Ελληνοαμερικανούς από όλη τη χώρα και είναι γνωστό ότι ο πληθυσμός της πόλης τριπλασιάζεται σε μέγεθος εκείνη την ημέρα. Ο Μητροπολίτης Ατλάντα συνήθως προΐσταται των ευλογιών, ενώ μερικές φορές συνοδεύεται από τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής.
Οι ευλογίες ολοκληρώνονται με την τελετουργική ρίψη ενός ξύλινου σταυρού στο Spring Bayou της πόλης και αγόρια από 16 έως 18 ετών καταδύονται για να τον ανακτήσουν. Όποιος ανακτήσει τον σταυρό λέγεται ότι είναι ευλογημένος για ένα ολόκληρο έτος. Μετά τις ευλογίες, η γιορτή μεταφέρεται στο Sponge Docks, όπου το φαγητό και η μουσική είναι μέρος των εορτασμών και συνεχίζονται για ώρες.
Αποποίηση ευθυνών: Σας ενημερώνουμε ότι αυτό το κανάλι μεταφέρει από Ελληνικά και Ξένα κανάλια ειδήσεις ή/και εκπομπές με θέματα και θεματολογία με την οποία δεν συμφωνούμε ή διαφωνούμε απαραίτητα. Όλα τα πνευματικά δικαιώματα και η διαχείρισή τους ανήκουν στο εκάστοτε κανάλι η ανεξάρτητο παραγωγό. Ο δικός μας ο σκοπός, ως εκ τούτου είναι ΜΟΝΟ ενημερωτικός και ο ρόλος μας ουδέτερος σε ιδέες ή/και συμπεριφορές.
Το κανάλι μας δεν συμφωνεί απαραίτητα με τις απόψεις που προβάλλονται στα βίντεο.
